全加華人協(xié)進會(平權會)暨安大略省人頭稅苦主及家屬聯(lián)盟,4月9日在多倫多嘉蘭中心舉辦人頭稅苦主及家屬咨詢大會。超過500市民參與,很多人首次以苦主家屬身份前來登記,因過于踴躍,一度令登記申請表亦不夠用。
據(jù)北美《世界日報》報道,當天下午一時左右,來自四方八面關心人頭稅事件進展的市民不斷進場。有很多市民是第一次登記苦主家屬身份,一度令申請表格也用完,主辦單位要立即補充,以應付繼續(xù)進場的市民。
出席會議者有聯(lián)邦議員鄒至蕙、省議員馬基斯、譚潤棣、及安省人頭稅苦主及家屬聯(lián)盟會長劉來增、副會長譚榮德等及市民500多人。
行程緊張的鄒至蕙最后到達會場,她表示曾親與哈珀總理對話,內容談及人頭稅道歉文稿事項,哈珀政府為道歉文件之撰文內容及詞匯,征詢她參與意見。在往后的行動上,她主張以更積極態(tài)度向政府表態(tài),以爭取應有賠償。
加拿大平反人頭稅,經(jīng)過平權會及各地人頭稅平反索償組織20多年來不斷爭取,在最近之聯(lián)邦保守黨第一份施政報告中,終于承諾在國會就此事件作出道歉。這次舉行之苦主及家屬咨詢大會,是為敦促政府盡快在一年內,對苦主及家屬作出妥善公正的賠償。并將發(fā)起簽名運動,以請愿形式表達意愿。因現(xiàn)在政府只作了第一步道歉,華人應要他們作出第二步行動就是償還。
王裕佳對多年來華人為平反人頭稅的努力,現(xiàn)能爭取到政府承諾道歉之事,表露出安慰之情。他認為,這是華人社群值得慶祝之事,有能夠被別人重視的感覺。他呼吁平權會能與各地平反聯(lián)盟,共同舉辦慶祝典禮,接受國會向華人作出道歉。
人頭稅苦主及家屬聯(lián)盟會長劉來增表示,這次咨詢大會共分六次舉行,安省三次(包括下周日在士嘉堡及密西沙加),渥太華、蒙特利爾及溫哥華各一次。咨詢會重點有三點:一是正式向會員及關心此事的市民,作出平反運動進度的詳情報告;第二收集苦主索償要求,分析后向政府提交;第三給予苦主知情機會,有些受害者遠居小鎮(zhèn),根本無法知道政府已承諾平反人頭稅,目前真正苦主及其配偶只剩200人左右,在世的也超過百歲。對政府要求也只是苦主本人及其妻是第一償還,其子女是第二償還,至于第三代有權接受的,只是象征性質的償還。
手持80多年前加拿大政府發(fā)出征收了500元人頭稅收據(jù)的周來愉表示,這份1918年他父親被加拿大政府征收人頭稅的不平等證據(jù),一直保留至今,因住在尼拉加小鎮(zhèn),所以才登記苦主家屬。他父親為繳付500元人頭稅款,足足背負債務5年以上,500元在當時可以買大屋住。而因父親無錢,不能申請他早來團聚,自己在23歲才來加國,但父親已在醫(yī)院奄奄一息,不久就去世了。