整體企業(yè)的一個組成部分，受總部控制，不是獨立的法律主體，但通常是一個獨立的會計個體。
當(dāng)一家企業(yè)發(fā)展到一定規(guī)模后，為了繼續(xù)擴展其業(yè)務(wù)，擴大其產(chǎn)品銷售范圍，常常在不同的城市或同一城市的不同地區(qū)開設(shè)分支機構(gòu)。分支機構(gòu)與總部在地理位置上通常相隔一定的距離。有較大的分支機構(gòu)也可能是企業(yè)合并的結(jié)果，被合并的企業(yè)解散，成為合并企業(yè)的分支機構(gòu)而繼續(xù)經(jīng)營。
分支機構(gòu)在不同的企業(yè)或行業(yè)有不同的名稱，如在有些企業(yè)稱為分公司，有些企業(yè)稱為分廠，商業(yè)系統(tǒng)稱為分店，銀行系統(tǒng)稱為分行等。
作為整個企業(yè)的一個組成部分，分支機構(gòu)必須嚴格遵守總部統(tǒng)一的經(jīng)營方針和管理方針。在此前提下，分支機構(gòu)通常也具有相對獨立的經(jīng)營自主權(quán)。它們可以擁有齊全的庫存商品，除向總部進貨之外，也可以自行向其他廠商購進商品。顧客訂貨時，分支機構(gòu)可以自行決定顧客認貨條件，并直接向顧客交貨。賒購賒銷引起的應(yīng)付應(yīng)收款，由分支機構(gòu)自行負債結(jié)算。分支機構(gòu)可以自已的名義在銀行開戶，存取現(xiàn)金，委托銀行辦理結(jié)算業(yè)務(wù)。
大多數(shù)分支機構(gòu)是一個獨立的會計個體，有獨立的會計記錄和報告系統(tǒng)。它們通常需要設(shè)置一套較為完整的賬簿，用來記錄其本身發(fā)生的經(jīng)濟業(yè)務(wù)，單獨核算財務(wù)狀況和經(jīng)營成果，定期編制會計報表，向總部報告。但分支機構(gòu)會計科目的名稱與編號、會計報表的內(nèi)容和格式，以及內(nèi)部控制制度和會計方針等，一般由總部事先規(guī)定。
納入分支機構(gòu)會計核算的事項，一般是分支機構(gòu)能夠控制因而可以負責(zé)有關(guān)事項，諸如分支機構(gòu)自行組織的購貨與銷貨等。由于分支機構(gòu)的固定資產(chǎn)與折舊費用，大多由總部集中管理和核算，因而被認為是分支機構(gòu)不能控制的，分支機構(gòu)與總部的交易，在分支機構(gòu)會計系統(tǒng)中，采用獨特的記錄和報告方式，即記錄和報告在“總部往來”賬戶中，表示總部對分支機構(gòu)的投資或總部在分支機構(gòu)中享有的權(quán)益。
為合理反映分支機構(gòu)的經(jīng)營績效，分支機構(gòu)與總部的共同費用通常在分支機構(gòu)與總部之間進行分攤，如總部發(fā)生的保險費、房產(chǎn)稅、分支機構(gòu)發(fā)生的廣告費等。在有些企業(yè)的分工中，總部僅組織、控制和管理各分支機構(gòu)的經(jīng)營活動，本身并沒有銷售業(yè)務(wù)，總部發(fā)生的各項費用，幾乎都要分攤給各個分支機構(gòu)。分支機構(gòu)視總部對其管理要求，也可以不是獨立的會計個體，如總部只考核其經(jīng)營績效，分支機構(gòu)就沒有必要獨立核算，因而也就不能成為獨立的會計個體。
分支機構(gòu)單獨編制的會計報表只供內(nèi)部使用，它必須與總部單獨編制的會計報表聯(lián)合后，即編成聯(lián)合會計報表后方 可作為企業(yè)正式會計報表對外提供。
