亦稱應計基礎，是指以是滯取得收到現(xiàn)金的權利或支付現(xiàn)金的責任權責的發(fā)生為標志來確認本期收入和費用及債權和債務。即收入按現(xiàn)金收入及未來現(xiàn)金收入――債權 掃生來確認；費用按現(xiàn)金支出及未來現(xiàn)金支出――債務的發(fā)生進行確認。而不是以現(xiàn)金的收入與支付來確認收入費用。按照權責發(fā)生制原則，凡是本期已經實現(xiàn)的收入和已經發(fā)生或應當負擔的費用，不論其款項是否已經收付，都應作為當期的收入和費用處理；凡是不屬于當期的收入和費用，即使款項已經在當期收付，都不應作為當期的收入和費用。因此，權責發(fā)生制屬于會計要素確認計量方面的要求，它解決收入和費用何時予以確認及確認多少的問題。
權責發(fā)生制的實踐依據(jù)是，在會計主體的經濟活動中，經濟業(yè)務的發(fā)生和貨幣的收支不是完全一致的，即存在著現(xiàn)金流動與經濟活動的分離。由此而產生兩個確診和記錄會計要素的標準，一個標準是根據(jù)貨幣收支是否來作為收入和費用確認和記錄的依據(jù)，稱為收付實現(xiàn)制；另一個標準是以取得收款權利付款責任作為記錄收入或費用的依據(jù)，稱為權責發(fā)生制。
權責發(fā)生制是依據(jù)持續(xù)經營和會計分期兩個基本前提來正確劃分不同會計期間資產、負債、收入、費用等會計要素的歸屬。并運用一些諸如應收、應付、預提、待攤等項目來記錄由此形成的資產和負債等會計要素。企業(yè)經營不是一次而是多次，而其損益的記錄又要分期進行，每期的損益計算理應反映所有屬于本期的真實經營業(yè)績，收付實現(xiàn)制顯然不能完全做到這一點。因此，權責發(fā)生制能更加準確地反映特定會計期間實際的財務狀況和經營業(yè)績。
權責發(fā)生制大反映企業(yè)的經營業(yè)績時有其合理性，幾乎完全取代了收付實現(xiàn)制；但在反映企業(yè)的財務狀況時卻有其局限性：一個在損益表上看來經營很好，效率很高的企業(yè)，在資產負債表上卻可能沒有相應的變現(xiàn)資金而陷入財務困境。這是由于權責發(fā)生制把應計的收入和費用都反映在損益表上，而其在資產負債表上則部分反映為現(xiàn)金收支，部分反映為債權債務。為提示這種情況，應編制以收付實現(xiàn)制為基礎的現(xiàn)金流量或財務狀況變動表。彌補權責發(fā)生制的不足。
