環(huán)保部門希望通過環(huán)境稅來引導企業(yè)將污染成本內部化，達到事前減污目的。但是，單靠環(huán)境稅并不能解決目前的環(huán)境保護困局。只有當地方政府真正承擔起對環(huán)境保護的責任，包括開征環(huán)境稅在內的一系列措施才能真正發(fā)揮作用。
面對嚴峻的環(huán)境形勢，環(huán)保總局正研究獨立型的環(huán)境稅方案。據報道，環(huán)�？偩忠呀ㄗh稅務部門對生產重污染的產品征收環(huán)境污染稅，未來將進一步研究開征污染排放稅與一般環(huán)境稅，條件成熟時還可設計不同的退稅政策。而國家稅務總局地方稅務司副司長曹聰透露，財政部也已考慮開征環(huán)境保護稅。
“福利經濟學之父”庇古認為，由于自然環(huán)境提供的服務不能由市場進行交易，市場機制無法消解經濟運行主體在生產和消費過程中可能產生的副產品———環(huán)境污染和生態(tài)破壞作用。為了解決這一問題，政府應當實行干預措施，把污染者的外部性成本內在化，迫使其承擔相對應的私人成本和收益，以達到控制污染，實現資源優(yōu)化配置的目的。
由此，產生了環(huán)境稅。簡而言之，環(huán)境稅就是國家為了保護環(huán)境與資源而對一切開發(fā)、利用環(huán)境資源的單位和個人，按照開發(fā)、利用自然資源的程度或污染破壞環(huán)境資源的程度征收的一種稅，主要包括開發(fā)利用自然資源行為稅和有污染的產品稅兩種。征稅依據分別為開發(fā)、利用破壞自然資源的程度以及有污染的產品對環(huán)境的污染危害程度。環(huán)境稅的主要功能在于調節(jié)人們開發(fā)、利用、破壞或污染環(huán)境資源的程度，防止生態(tài)環(huán)境惡化。目前，前西方各國普遍開征的環(huán)境稅主要有空氣污染稅、水污染稅、固體廢棄物稅、噪音稅、垃圾稅等幾種。
從環(huán)境狀況惡化的角度來看，我國開征環(huán)境稅有其必然性。環(huán)保部門希望利用稅收、價格、信貸等經濟手段來引導企業(yè)將污染成本內部化，達到事前不得不自愿減少污染的目的，從而避免事后治理的被動。問題是，開征環(huán)境稅能夠達到上述目的嗎？
應該認識到，我國環(huán)境問題的根源并非由于未開征環(huán)境稅，而在于各級地方政府以經濟發(fā)展為核心，把發(fā)展放在第一位，而將環(huán)境問題置于次要位置。這使得環(huán)境保護的一個最重要的主體———各級地方政府實際上處于不作為狀態(tài)，而這種不作為與環(huán)境稅的開征與否沒有直接關系。換句話說，即使開征環(huán)境稅，地方政府對環(huán)境狀況麻木不仁的心態(tài)倘若未能改變，環(huán)境污染現象仍可能繼續(xù)存在。
針對環(huán)境方面的稅費并非沒有收過。去年，建設部就規(guī)定，全國所有城鎮(zhèn)都要開征污水處理費，原則上達到每噸水收污水處理費0.8元，2007年和2008年內，所有自備水源用戶都要開征污水處理費。但是，到2005年底，全國還有278個城市沒有建成污水處理廠；至少有30多個城市50多座污水處理廠運行負荷率不足30％，或者根本沒有運行；污水處理廠污泥和垃圾普遍存在二次污染隱患；一些企業(yè)超標排污。
也就是說，在許多城市，污水處理費實際上變成了為收費而收費，而不再是為污水治理而收費。在這種情況下，一些企業(yè)在繳納了污水處理費后，更加坦然地排放污水。地方政府在收取費用后，也不再予以追究，完全背離了污水處理費設計的初衷。那么，環(huán)境稅會不會重蹈覆轍？至少有這種可能性。
如果考慮到具體的細節(jié)，環(huán)境稅的效果可能更不令人樂觀。一個最簡單的問題是，環(huán)境稅的稅率如何制定？如果收稅過低，遠遠低于企業(yè)污染環(huán)境造成的損失，環(huán)境狀況惡化的趨勢將難以改變。如果環(huán)境稅稅率過高，可能令企業(yè)難以承受，制約企業(yè)的發(fā)展，甚至導致企業(yè)倒閉。另外還有稅基的選擇問題。環(huán)境稅一般根據污染企業(yè)的產量、生產要素或消費品中所包含污染物的數量、污染物的排放量征收，但無論哪一種征收方法，都面臨著稅基的量化問題，而這一問題的解決難度非常大。這意味著環(huán)境稅的征收成本可能比較高。而且，環(huán)境稅一般應歸地方財政，這部分資金如何確保用到環(huán)境治理方面？
應該認識到，在分稅制改革以后，地方財政由于財權、事權的不對稱常常顯得比較“拮據”，而中央財政經過20多年的持續(xù)發(fā)展，增長快速，目前已經有足夠的實力承擔一部分環(huán)境治理責任。在這種情況下，應該先中央財政后地方財政，共同主動加大環(huán)境保護的資金投入，做好基礎性投資以后，所需要的資金缺口再通過開征環(huán)境稅來填補可能效果更好一些。一方面，征收環(huán)境稅更容易得到公眾的支持，另一方面，可以避免重蹈污水處理費的覆轍，確保資金真正被用到治理環(huán)境方面。
我國環(huán)境狀況持續(xù)惡化的根本原因在于各級地方政府未能真正負起責任，倘若各級政府官員的責任心調動起來，環(huán)境保護問題引起足夠的重視，各地政府自己就會根據當地實際行動，制定出切實可行的針對性很強的方案———這其實是我國環(huán)境保護的一個最核心、最根本的問題。但是，我們現在給地方政府的卻是具體的方案，而沒有給他們注入肩負起環(huán)境保護責任的動力，這是導致一系列環(huán)境保護措施被懸空的根本原因。
因此，在地方政府官員的積極性尚未充分調動起來的情況下，對于環(huán)境稅開征所能達到的效果不可高估，只有當地方政府真正承擔起對環(huán)境保護的責任，包括開征環(huán)境稅在內的一系列措施才能真正發(fā)揮作用。
