形成一個企業(yè)金融資產或金融工具和衍生金融工具兩大類（見“衍生金融工具”）。
國際會計準則委員會第32號準則對金融工具定義如下：“一項金融工具是使一個企業(yè)形成金融資產，同時使另一個企業(yè)形成金融負債或權益工具（equity instrument）的任何合約”。這一定義將基本金融工具也包括在內，但更側重于表達衍生工具的特征。第32號準則對定義中的金融資產、金融負債和權益工作作了列舉說明：
�。�1）金融資產泛指如下任何一類資產：①現(xiàn)金；②合約規(guī)定的從另一企業(yè)收到現(xiàn)金或其他金融資產的權利；③合約規(guī)的在潛在有利條件下與另一企業(yè)金融工具的權利；④另一個企業(yè)的權益工具。
�。�2）金融負債泛指如下任何一項負債：①合約規(guī)定的轉移現(xiàn)金或其他金融資產給另一企業(yè)的義務；②合約規(guī)定的不利的條件下，與另一企業(yè)交換金融工作的義務。
權益工具表示對企業(yè)資產抵消相關的負債后的凈資產權利的合約。
美國財務會計準則委員會頒布的第105號財務準則公告（SAS105）指出，金融工具包括現(xiàn)金、在另一企業(yè)的所有權益（ownership inc ）以及如下兩種合約；①某一個體向其他個體轉交現(xiàn)金或其他金融工具，或在潛在的不利條件下與其他個體交換金融工具的合約規(guī)定的義務。②某一個體從另一個體收到現(xiàn)金或其他金融工具的合約規(guī)定的權利。
第105號公告限制了金融工具的范圍。一項資產，在未來可能的惠益是收到商品或勞務，而不是收到現(xiàn)金或其他個體的所有者權益，則不是金融工具，如預付賬款和預付費用。同樣，一項負債，其未來可能的代價是轉移商品或勞務，而不是轉交現(xiàn)金或另一企業(yè)的所有者權益，也不是金融工具，如預收賬款、遞延收及產品質量擔保義務，含有用苛一項金融工具交換實物資產的權利或義務的期權和遠期合約不是金融工具，例如，兩家企業(yè)簽訂了一項購銷合同，合同規(guī)定，購貨方同意在六個月后接受一定數(shù)量的小麥或黃金，并在交貨日支付100 000美元，這一遠期合約就不是金融工具；可能在將來需要企業(yè)支付現(xiàn)金但尚未從合約中產生的或有事項，也不是金融工具。
由于金融工具具有表外風險，國際會計準則和美國公認會計原則均要求操作金融工具的企業(yè)在財務報表的主體和附注中披露金融工具的信息。規(guī)定的會計處理大多數(shù)與衍生金融工具的會計處理則包含在應付債券、投資、股東權益等準則之中。
