最近，業(yè)界對于軟件即服務(SaaS)這個新興技術的炒作是沸沸揚揚，而且常常將SaaS與“云式計算(Cloud Computing)”看作同一個概念。雖然IT專家們可能會對“SaaS = 云式計算”這種觀點持懷疑態(tài)度，不過SaaS主要功能是將應用作為一項服務通過互聯(lián)網提供給客戶使用。由于通過SaaS方式提供的應用是托管的，所以用戶無需在本地客戶端甚至是服務器上安裝該應用程序，同時還省去了軟件維護和支持的成本。此外，SaaS也降低了購買和維護硬件所需的費用。

　　但是，在考慮部署SaaS應用之前，首先要考慮的一個問題是SaaS現在為什么如此的炙手可熱。根據專家們的回答，安全性、維修和成本是SaaS被企業(yè)所廣泛接受的主要原因。

　　并且，對于那些想要將部分IT職能外包給專業(yè)公司來做的企業(yè)來說，他們所面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)，比如通信障礙和安全性，SaaS技術的出現很好的滿足了這些企業(yè)的需求。尤其是對于那些缺少大型IT部門、或者是沒有足夠的費用聘請IT技術專家的中小企業(yè)來說，SaaS簡直可以說就是救命稻草。由于企業(yè)IT預算的不斷減少，極大地限制了IT部門的技術購買力，IT部門一直苦苦尋找一種比較經濟的方式：花最少的錢，引進先進的技術。SaaS很好地滿足了IT部門的這種需求，因而受到企業(yè)的熱烈歡迎。

　　鑒于應用服務提供商(ASP)在提供企業(yè)級計算服務方面，并沒有起到大家所期望的作用，SaaS技術在這個時候橫空出世，滿足了企業(yè)的需求，因而被業(yè)界捧上了風口浪尖，被認為是極有可能取代甚至打敗ASP的一種技術。靈活性是ASP面臨的主要挑戰(zhàn)，ASP需要“單獨的執(zhí)行歡迎”或不同的服務器環(huán)境托管不同的應用。SaaS技術通過共享計算資源取代了運行應用的多種資源，比如運行在同一平臺上的同一個軟件版本。這種方式使用戶的成本大大降低。

　　SaaS供應商給用戶提供了靈活的應用使用方式和收費方式，針對具體的服務使用方式收取費用。比如，許多高科技項目的生命周期只有短短的幾個月，企業(yè)可以根據項目所需要的時間長短向服務提供商“訂購”服務，并相應支付費用，SaaS供應商業(yè)很樂于這樣做。

　　SaaS提供的專門軟件，越來越多地滿足客戶的需求。SaaS廠商也積極進行客戶調查并接受客戶的反饋意見，他們越來越了解客戶真正需要哪些應用，同時，他們把這些信息體現在了升級版本的應用中，這就意味軟件越來越好，客戶越來越滿意。

　　如果能從管理后臺辦公進程的繁重勞動中解放出來，包括技術服務，那么企業(yè)就能將更多的精力敬重在更大、更重要的業(yè)務領域上來，這對于任何行業(yè)幾乎是一種共識。即便在IT部門自身的層面上，這也是正確的。從技術流程維護的繁瑣工作中解放出來，可以讓IT部門把重點放在他們所能提供的內部服務上。實際上，SaaS供應商在升級托管應用軟件質量的同時，又間接的改善了企業(yè)內部IT部門的服務質量。

　　為什么SaaS技術只在小型企業(yè)中流行？

　　雖然軟件即服務(SaaS)越來越受大家所歡迎，不過有一個現象非常明顯，那就是其受歡迎程度僅限于中小型企業(yè)(SMB)。大型企業(yè)仍然不愿采用托管應用來滿足他們的IT需求。

　　著名市場分析機構Forrester Research在2007年底對北美和歐洲的IT決策者進行了一項調查，而其研究報告“SaaS的真相”就是根據調查的結果編寫的。調查結果顯示，只有百分之十六的受訪者正在使用SaaS應用。另一方面，百分之八十的人仍然不愿意采用SaaS技術。在這百分之八十的受訪者中，只有百分之四十七的人表示對SaaS技術感興趣，而百分之三十七的人表示“根本沒有任何興趣”。

　　如果SaaS技術最近越來越受歡迎，那么這也表示在大型企業(yè)IT決策者中，對于SaaS技術很感興趣的人與那些部分感興趣或者完全不感興趣的人之間的差距越來越大。針對之前所提出的SaaS的優(yōu)點，大型企業(yè)的研究人員和技術工人也列舉了為什么SaaS技術在中小企業(yè)之外的領域沒有被廣泛使用的各種原因。

　　關于為什么大型企業(yè)不愿意采用SaaS技術，其中一個主要原因就是業(yè)務連續(xù)性。簡而言之，SaaS行業(yè)充滿了不確定性， 如果由于種種原因，SaaS供應商突然停止了服務，那么企業(yè)立刻就會陷入癱瘓狀態(tài)。如果這種情況真的發(fā)生了，那么企業(yè)的托管數據會怎么樣呢？而最終用戶能夠立刻切換到替代方案上？替代方案是什么？這些問題不得不考慮。

　　除了業(yè)務連續(xù)性以外，數據安全性、廠商禁閉和問責制等也都是客戶---無論是大型企業(yè)還是中小型企業(yè)---都比較關心的一些問題。由于許多大型企業(yè)的數據都是高度機密的，他們往往不愿意將這些私有信息交給第三方托管公司保存。就問責制而言，很多SaaS用戶都抱怨說供應商不誠實，他們所承諾的停機率以及解決這個問題所需的時間與實際情況有很大出入。如果某個服務突然發(fā)生了中斷，IT部門會問恢復這個服務需要多長時間以及SaaS供應商應該提供那些保證以便快速解決類似的問題。

　　SaaS通常屬于通用模式，因此如何定制SaaS應用也成了困擾供應商和用戶的另一個棘手的問題。也許因為小型企業(yè)的IT需求并不那么復雜，這也就是為什么他們更愿意與SaaS供應商簽署使用合同的原因。另一方面，對于那些對外提供多種服務、銷售多種產品、公司地理位置分散而且員工眾多的大型企業(yè)來說，它們的IT需求由于業(yè)務眾多、子公司眾多而變得非常復雜。大多數SaaS供應商不能向這些大型公司提供所需要的定制服務，這也表明SaaS目前仍然處于起步階段。

　　與應用服務中斷有關的一個問題是可擴展性。托管服務能不能支持數以千計的用戶同時訪問應用呢？如果不能的話，企業(yè)可否借助另外一個供應商呢？互操作性和可移植性等問題也接踵而來。在大多數情況下，將企業(yè)用戶的數據從一個SaaS的供應商傳輸到另一個需要相當長的時間和精力。

　　總而言之，SaaS在中小企業(yè)中的流行意味著這種技術擁有廣闊的前景，然而，如何將它推廣到大型企業(yè)中，將是SaaS廠商在以后很長一段時間內需要解決的問題。